Можно долго дискутировать на тему, каким является мир за пределами человеческих чувств, но все мы интуитивно отличаем то, что «происходит на самом деле», от других состояний, таких как мечты или сны. Эта способность называется ощущением реальности и является важным критерием оценки здоровья человека с точки зрения неврологии и психиатрии (neurological and psychiatric health).
На сегодня все больше свидетельств того, что ощущение реальности возникает в результате выводов сенсорной информации, сделанных на основе предыдущего опыта. Наш мозг создает целую иерархию прогнозов, «взвешивая», что более вероятно означает определенное событие. Если, скажем, мы видим розового слона, это противоречит нашим ожиданиям. Мы к этому не привыкли. У нашего мозга есть два выхода: или принять событие за ошибку прогнозирования, оценив, что, возможно, слон розовый потому что на нас сейчас розовые очки. Или же полностью обновить модель восприятия мира и сделать вывод, что розовые слоны существуют. Второе решение находится на более низком уровне иерархии прогнозов, поэтому здоровый человек снимет очки и увидит серого слона или задумается, почему у нее вдруг возникла такая галлюцинация. А вот люди с расстройствами психики могут верить, что слон действительно розовый, даже не подозревая, что такое восприятие реальности - ошибочно.
Таким образом, когда «система прогнозирования» в мозге выдает ошибку, возникают галлюцинации. Например, при психозах и шизофрении сбоем в восприятии реальности является чрезмерное возложение на предыдущий опыт и «игнорирование» новой сенсорной информации. Если же, наоборот, произошла ошибка в структурировании вероятных событий и предпочтение отдается данным, только попали в мозг от органов чувств, возникает ощущение «нереальности» всего вокруг, отчужденности от собственных действий и мыслей. В неврологии это является главным симптомом такого отклонения, как синдром деперсонализации и дереализации личности. Как же определить, что восприятие окружающего мира «вышло из строя»? Возможно измерить ощущение реальности?
«Да! Это вполне возможно », - утверждают сегодня ученые. И это утверждение не беспочвенно. Ученые из израильского университета имени Бар-Илана провели исследование, которое позволяет ответить на этот вопрос положительно. Смоделировать ощущение реальности им удалось, использовав VR-технологии. Ученые создали реалистичное виртуальную среду ( «UnReal»), в котором они имели возможность манипулировать различными визуальными аспектами действительности и создавать галлюцинации. Надевая шлем виртуальной реальности, добровольцы, которые согласились принять участие в исследовании, «попадали» в небольшую комнату, в которой исследователи «играли» с их восприятием: расширяли или сужали комнату, меняли перспективу изображения и даже вид пространства (он становился зернистым, как на старых фотографиях), меняли точку зрения исследуемых так, что тем казалось, будто они растут или уменьшаются в размере (как в сказке Льюиса Кэрролла «Алиса в Стране Чудес»). Именно такие галлюцинации возникают при измененных состояниях сознания, которые случаются у людей с психическими и невротическими расстройствами.
Исследование состояло из двух экспериментов, оба проходили в том же виртуальной среде, однако подходы были несколько разными. В первом люди в течение двух секунд «находились» в одной комнате, потом появлялся черный экран, а за ним - следующая комната. Оба среды были идентичными, вот только одно из них было «с глюком», а другое - нет. Задачей участников было ответить, отличаются чем-то эти помещения. Если доброволец не замечал разницы, ученые увеличивали искривление определенного аспекта виртуальной реальности на 40% в следующем мероприятии и смотрели, увидит ли он / она, что-то изменилось. Если же наоборот, участник / -эта находил / -а «глюк», то искажения в среде уменьшали. И так по шесть раз для каждого типа галлюцинаций!
После проведения многих испытаний и дальнейшего статистического анализа ученые рассчитали средние значения и стандартные отклонения малейшей заметной разницы (JND, Just noticeable difference) для каждого типа визуального аспекта действительности. Именно этот параметр имел отображать объективное восприятие реальности. Кроме этого, после эксперимента участников попросили заполнить две опросные анкеты, которые используются в клинической практике для выявления симптомов психических отклонений - «кардиффский шкалу аномального восприятия» (CAPS, The Cardiff Anomalous Perceptions Scale) и «Краткий продромальный опросник» (PQ-B, The Prodromal Questionnaire Brief Version). Оказалось, что для участников, набравших в анкетах большее количество баллов, значение JND были меньше. То есть тем, кто имел несколько большую склонность к психическим заболеваниям, было сложнее провести границу между «реальным» и «нереальным».
Второй же эксперимент заключался в оценке субъективного ощущения реальности. Попадая в виртуальную среду, участники должны были исследовать его и найти плюшевого мишку. Как только им это удавалось, они «переходили» в следующее помещение. Если же они не укладывались в 10 с, среда автоматически менялось, а на экране появлялась ответ. Каждый из добровольцев должен был пройти целых двести таких испытаний, после каждого оценить, насколько виртуальную среду было «реальным» по шкале от 1 до 100. Секрет был известен только ученым без «глюков» были только первые шестьдесят квестов, тогда как во всех других один по визуальным аспектов менялся. После второго эксперимента, как и после первого, ученые вычислили среднее значение для каждого типа искривления реальности. Логично, что чем больше ученые усиливали определенную галлюцинацию, тем меньшую оценку по шкале субъективного восприятия реальности она имела, тем более «ненастоящим» казалось среду.
Самым интересным результатом исследования было вот что: значение как объективного (JND), так и субъективного ощущения реальности оказались устойчивыми для каждого из визуальных аспектов. То есть, если участники могут увидеть один тип галлюцинации и сказать, что среда «нереально», им быстро удастся увидеть и другой «глюк» в следующем испытании. Мало того, ученые нашли корреляцию между объективным и субъективным ощущениям реальности: для большинства типов галлюцинаций наименьшая заметна разница была той точкой, после которого суждения людей, насколько «реальным» является окружения, резко менялись в ту или иную сторону.
Итак, ощущение реальности - это не какое-то абстрактное понятие, а фундаментальный универсальный критерий оценки психического здоровья, который можно измерить экспериментально. Пора не ограничиваться клиническими опросниками столетней давности, а открыться новому методу для исследования и диагностики невротических и психических отклонений - VR-технологии!